Ghost.org 是当下创作者经济中热门的服务之一，其功能包含内容发布、会员管理、邮件投递等功能，是之前曾经介绍过的 Substack（lite） 的一个有效替代。
和 Substack 不同的是，Ghost 本身完全开源，有能力的用户可以自行搭建服务，避免被 Substack 收取 10% 的手续费；也可以选择让 Ghost.org 来托管，仅仅按照订阅人数（而非流水）收取费用，这对于有独立的品牌需求的内容创作者很有吸引力。
Ghost 相对独立和去中心化的定位，加上低成本费率，有效的获得了一些头部内容创作者的青睐。比如由《经济学人》编辑 Robert Cottrell 创建的知名独立媒体「The Browser」，在 2020 年从 Substack 迁移到了 Ghost 平台。（关于 The Browser 的故事，可以在旅行者俱乐部中浏览 Substack 的部分）
Ghost 并不是一个很大的业务，经营了近 10 年，每年只有 400 万的流水，一万多的付费作者（注：一个付费作者可能有几千个收费的订阅者）。但按照创始人 John O'Nolan 的定义，Ghost 不是创业型公司，而是一家独立公司，和动辄融资几千万美金成百上千员工的竞争对手相比，他们取得这些成绩的时候，并没有依赖任何外部的资金，也没有稀释公司的股份，只有几十个人分散在全球没有固定的办公地点。这都是 Nolan 为了保证避免当时 在 Wordpress 看到的窘境 ，他甚至还在新加坡把公司注册为非盈利组织，这样能确保他们不需要（也不能）从外部获得融资，而所得的收益将会 100% 回馈给开源社区，让其专注于在线出版，聚焦于专业内容生产。
了解一个产品最好的方式是了解其背后的创始人，而了解这个创始人最好的方式是了解他的成长经历，以及为何出发的原因。
Nolan 对 Wordpress 的爱与恨交织，似乎是这一切的起源。WP 作为 Automattic 旗下的开源博客产品，其曾在 2010 年前后引领了国内独立博客的风潮（产品沉思录的主站就是依赖于 WP）。在 Nolan 自由职业的生涯中，因为帮助 WP 设计主题，慢慢的参与到了 WP 团队的设计中来，成为了其 UI 组的副组长。虽然他因为 WP 的开源模式和信仰加入，却发现商业公司背后总是被投资人和公司政治笼罩，产品也会慢慢的失去初心。和 WP 的开源自由理念不同，其母公司 Automattic 是一家地道的商业公司，累计融资额为11亿美元，旗下还有 Tumblr , Dayone 等众多产品。
虽然其承诺每年要花 5% 的精力来维护 Wordpress 的开源项目， 用 Nolan 的话说，虽然 WP 是开源项目，但实际上还是由一个人控制，核心决策并不是对外公开会议上决定的，而是在私聊的 Skype 群组中，由少数「受欢迎的人」决定。
他在 2012 年提出 Ghost 的概念时写道：Wordpress 已经成为了一个复杂的 CMS，在追逐太多竞品的时候丧失了自己的初心，让发布内容这一件事变得无比复杂。
Ghost 意思就是幽灵作家、幽灵出版商，以匿名的形式完成艰苦的工作，然后发布，聚焦在你的想法，你的内容。所以在他的设想下，Ghost 最初的概念是是：
- 聚焦于内容出版，算是 WP-lite 的一个分支。
- 一个数据仪表盘，免得用插件，让你对内容情况一目了然。
- 像邮件App一样分割管理内容，而非单列。
- 左右分栏视图（和早期简书一样）。
- 更少的功能选择，去掉冗余功能。
- 没有评论（想用的话集成第三方），专注于出版。
- 低门槛，兼容 Wordpress 的主题（脱胎于 wp 核心）
- 不追求极致的兼容（讽刺下 WP），减少冗余
- 减少插件，把常用插件集成到核心代码
- 没有法律主体，参考 Mozilla，而非 Automattic
这很像十年前的一本老书《蓝海战略》中提到的创造蓝海的四步法：
- 排除：哪些产品认定为理所当然的元素需要剔除？因为如果这些元素不重要，巨头积累的优势也没有那么重要，也不必再投入资源硬刚。
- 减少：哪些元素应该减少到行业标准以下？这样能看看是否过度设计，ROI偏低。（毕竟后发就算做到一样，也没加太多分）
- 增加：哪些元素应该加到行业标准以上？现有的产品功能如果有质的提升，可以创造新的客户价值，甚至形成新标准？
- 创造：哪些行业内从未有过的元素需要创造？挖掘全新的价值点，创造新需求。
回顾历史总是很有趣，从下面的 RoadMap 中可以看到其在上述最初构想后的取舍：
- 2013 年，Ghost 的第一个公开版本发布了，取名为 Kerouac。
- 2018 年，Ghost 2.0 发布，专注于编辑器的体验提升（五年都在做基本功啊）
- 2019 年，Ghost 3.0 于十月发布，支持会员资格，订阅收入和 API 驱动的现代网站架构。（带来了性质上的变化）
- 2021 年，Ghost 3.0 于四月发布，新增 Dashboard（8 年前就规划了），将邮件系统内置到 Ghost，会员系统作为核心功能，更强大的会员管理和更多元的支付方式支持。（Gradully, then Suddenly，至此开始走向创作者经济的中央）
作为对比，十年后我们再来看其官网上突出的卖点：
- 专注于内容发布，而非复杂的网站，注重编辑器。
- 以内容直接建立会员关系，而不是复杂的电子商务等逻辑。
- 强调个性化和自主性，更凸显创作者自己的品牌。（为此收购了一家做 Ghost 主题的公司）
- 整体价格便宜，不需要为插件付费（相对于 WP），不收取订阅费（相对于 Substack），只根据规模付费。
- 方便的数据分析功能，更好地了解受众。
- 采用先进技术（Node.js），和第三方流程集成的深入。
- 以开源代码和非盈利组织的形式运营，无投资人，近千万盈利。
十年里， Ghost 从一个极简的的 Blog 系统，变成了围绕内容创作者的解决方案服务商。但这究竟是提前布局追逐风口？还是 Gradully, then Suddenly？
从 Nolan 基于 Ghost 的独立刊物《Rediverge》中能看到他的一些答案（专题中有一些其他的内容的摘录）：
人们总是喜欢捷径，但世上哪有捷径可走。没有什么技巧能让你成为一个马拉松高手，你只能日复一日，年复一年的锻炼，你是你投入的工作的产物。
这一路的旅程也让其思考，一个创业公司（Startup）和一家独立公司（Indie business）的区别是什么 —— 在阅读这些文字的时候，仿佛说出了我和 lightory 做 flomo 背后的想法，并且惊人的一致。
- 初创企业筹集数百万美元，以便尽可能快地增长；独立企业重视自由和成就，而不是金钱和赞美。
- 初创企业着眼于大赛道和大故事；独立企业从一些让自己沮丧的事情开始着手。
核心在于不受外界控制，不受他人权威约束。而这背后是一个需要自己回答的问题：假如不缺钱，你现在该干什么；假如你已经学会、体验了许多生活，只过了 5 年而已，余生还有很长，那么你现在该干什么？
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