上周和「游火研究院」的主理人齐城在杭州聊天，聊到了 旧工业联合体 的理念，他提到了除了游戏行业的 Embracer 之外，还有一个人值得研究 —— Syed Balkhi。
Syed Balkhi 今年 32 岁，经营着一家叫 Awesome Motive 的软件控股公司，如今有超过 2500w 的网站在使用他们公司旗下的各种软件，目前公司及投资标的价值数十亿美元，而且没有使用任何外部投资或债务工具。
其实如果你用 WordPress ，大概率就就用过他公司旗下的产品，比如我之前在搭建个人站点时就用过这些：
- All in one SEO
- wpforms
- WP Mail SMTP
- Duplicator
Syed 出生在巴基斯坦，12 岁时移民美国。机缘巧合之下开始学习如何通过吸引流量并通过广告变现的知识，并开始帮助其他公司做一些 SEO 和软件开发的服务。
2008 年，他决定把自己所有的客户都从静态网站上迁移到 WordPress，这样就可以减少自己的维护成本。正式这个迁移，导致他发现了一个新的市场 —— 许多客户都在咨询如何使用 WordPress。
2009 年，他创建了最大的 WP 免费资源站 WPBeginner，在一年半之后收入就突破了 100 万美元，并且主导着 xWordPress 信息生态系统。而他之后就长期深耕于 WP 生态。
- 2013 年，他创建了一个叫 OptinMonster 的 WP 插件，受到颇多好评。同年，决定收购高质量的 WP 主题销售网站 ThemeLab（于 2016 年关闭）。
- 2014 年成为了 WP 插件 SoliloquyWP 、Envira Gallery 合作伙伴，后续收购又出售；
- 2016 年，自己公司推出 WPForms 插件，一个可以简单拖放就能形成表单的插件，目前已经有 500 万网站在使用。同年，收购了 WP 上最大的 GA 分析插件，并将其更名为 MonsterInsights，目前有 200 万网站在使用。
- 2017 年，自己公司推出 IsItWP 插件；同年，收购了最大的 WP SMTP 插件 WP Mail SMTP，目前有 100 万网站使用。
- 2018 年，收购了 SeedProd ，WP 上最受欢迎的即将发布和维护模式插件。超过 90 万个网站正在使用它。同年，通过自己的「Growth Accelerator Fund」投资了 MemberPress、PrettyLinks、Affiliate Royale 和 Formidable Forms。
- 2019 年，自己公司开发了 赠品和竞赛平台 RafflePress，帮助企业实现病毒增长。同年，通过「Growth Accelerator Fund」投资了 Wholesale Suite、Advanced Coupons 和 Thirsty Affiliates。
- 2020 年，收购了 All in One SEO，WP 下最大的 SEO 插件；同年收购了 Smash Balloon，一个在 WP 下展示社交媒体的插件；收购了网络推送通知软件 PushEngage；通过旗下基金投资了 UncannyOwl 和 Automator Plugin。
- 2021 年，收购了 WP 搜索插件 SearchWP，可以自定义 WP 的搜索体验，提高转化率。同年，收购了 Easy Digital Downloads ，一个销售数字产品的解决方案；WP Simple Pay（一个简单的支付解决方案，可让您在网站上接受信用卡）和 Sugar Calendar（一个功能强大的 WordPress 事件日历插件），AffiliateWP（一个功能强大的联盟管理解决方案，无需支付中间费用）。
- 2022 年，收购了 WP Charitable，它是 WordPress 上最受欢迎的捐赠插件；收购了 WP Tasty。同年，自己公司推出 SendLayer ，一个电子邮件服务；升级 WPCode，成为 WP 下最强大的代码片段插件；
- 2023 年，收购了Duplicator ，WP 备份插件；收购了 Thrive Themes 公司，该公司是 WordPress 最强大的增长工具。
仔细看 Syed 十年来的经历，就会发现其一直是围绕着 WordPress 这个开源平台，以及通过这个开源平台经营其他业务的需求展开。比如开发与收购各种插件，以及帮助企业获取与分析流量等。
其实 WordPress 不仅仅是一个开源博客系统，截止到 2022 年，全球有 43.2% 的网站使用 WordPress。并且适用范围还涵盖了电子商务、新闻机构等多种类型。
独特的经营理念：
- 作为移民，他非常重视量入为出的价值，所以他会将自己的收入重新投入到企业。
- 非常重视被动收入。喜欢通过投资能产生额外现金流的资产，来抵消增加的开支。比如孩子出生时他计算每月至少要有 5-6k 美元的收入，于是就购买了一座加油站来获得这些被动收入，这样能确保无论他自己发生什么事情，家人都能得到照顾。
- 重视重复性收入超过经常性收入。比如他也曾经创办过几个内容业务，但最终都卖掉了。原因是虽然能带来经常性收入，但是这种收入最终会停止增长，达到瓶颈，因为内容消费是有限的，且自己手停口停，复利会中断。而软件公司代表的是重复性收入，通过订阅或许可模式用户会不断续费，没有瓶颈，能持续享受到复利。
- 控制风险，确保输的时候不会输很多。比如通过投资各种 WP 生态的插件，能以最小成本获取多样的化的现金流。且通过不断收购能获得更大的议价权；同时恪守从房地产投资哲学中学到的「买入即赚钱」理念，通过以低于其内在价值的价格购买企业，来寻找安全边际。这样可以最大限度降低风险，并在业务持续增长的情况下获得潜在的上升空间。
- 从创造者，到资本分配者。业务自有其边界，到达瓶颈后持续做动作反而会耗子巨大，花费更多资源和时间。并且从资本配置的角度来看，围绕现有产品创造新举措，风险比收购成熟公司还高。所以与其投资于回报不确定的项目，不如收购收入有保障的公司。并且收购老牌公司可以实现交叉推广，并降低建立新产品或新业务的相关风险。
历年年中总结的反思
Syed 官网上罗列了他这些年来的总结，其中有年度高光时刻，业务发展情况，以及自己的一些反思。这里摘录了部分对自己有启发的观点，罗列如下：
- 如果无法客观衡量结果，就不要与人辩论。
- 当你感到疲倦时，要学会休息，而不是放弃。
- 我们很少能理解我们所看到的东西，所以我们只能看到我们能理解的东西。
- 没有承诺，就不会有深度。
- 大多数问题都比看上去复杂，但大多数解决方案都应该比看上去简单。
- 寻找他人缺点是一个诱人的陷阱。别人对你的态度，实际上反映了他们自己是什么人。
- 不要轻易终止对话，继续深入了解，才能得到最核心的内幕；
- 你的工作强度只能与你的恢复能力相当，要想达到最佳状态，我们必须关注身心健康。
- 当你感到疲倦时，要学会休息，而不是放弃。 放弃会让你一事无成，但休息会让你头脑清醒，产生新的想法。
- 阻碍你的不是你是谁。而是你认为自己不是谁。
- 过去的业绩比能力更能增强信心。
- 把事情做好肯定很难。但重来总是更难。
- 一致性比强度更重要，比如减肥；
- 将挫折与自己所扮演的角色而不是人联系起来，有助于你更加积极地应对挫折。
- 对公司来说，流程是最重要的产品
- 写下流程和创建核对表是让新团队成员入职并高效成长的最快方法。
- 制定问责流程，确保一切顺利运行。
- 你可以做任何你想做的事，只要你把它放在首位。
- 关于如何提问
- 避免去问访谈对象回答过许多次的问题；
- 问有助于自己学习的问题（不是答案，而是地图）
- 最引以为豪的 —— 可能完全出人意料
- 希望哪些事做的不一样 —— 避免事后才发现的真正危险
- 谁是你的榜样/导师
- 和他人/企业合作时，哪些因素会让人不适
- 如何保持团队的积极性
- 招聘时考虑的最重要因素是什么，解雇呢？
- 冒过的最大风险是什么
- 当前的目标是什么 —— 有多少、时间范围、如何制定
从上面的经历能看到，Syed 的成功并非是发明了诸如 AIGC 等革命性的发明，而是在一个成熟的平台上，通过持续、谨慎的行动实现了复利增长。
所以「成功」有许多面向，未必总是遵循一套叙事，找到最新的概念，获得融资然后不断扩张。寻找属于你自己的方式最重要。
另，基于之前的研究，把相关内容做成了专题 Small Businesses Owner 研究 🆕 ，有兴趣的朋友可以移步翻阅。后续计划还有 Embracer、丹纳赫等公司。
推荐阅读：