在 2022 年的 Vol.004：We shape our tools and then the tools shape us. 这期中，分享过一篇很长的文章《How can we develop transformative tools for thought?》。
我最早看到这篇文章，应该是在 2020 年 12 月，距离文章发布一年有余。彼时尚没有中文版，啃下来两万多字的文章着实吃力。如果你尚未看过这篇文章，那么今天已经有 ConanXin 精心翻译的简体中文版本，阅读体验会好不少。
这篇文章让我印象如此深刻，是因为其中关于「为什么今天没有更多关于思维工具的研究了？」这部分论述，直接影响了 flomo 最初的经营。而最近再次在 flomo 的每日回顾中遇到了相关笔记，于是打算结合这三年来的实践，重新再来看待看看作者 Andy Matuschak 的观点，是否穿越了时间；以及看看我们在实践中，是否发现了一些新的可能性。
▍思维工具是公共产品
- 思维工具（又或者说是思维媒介），从历史上来看，阿拉伯数字就是一种；而回到近现代，Adobe 全家桶、Notion、Airtable 等工具，都算是在这个范畴内。
- 公共产品，与私人产品不同，由政府提供或补贴，以解决无法由市场充分提供的问题。每个人都可以从公共产品中受益，也难以阻止某些人使用这些产品。典型如基础科研、公共基础设施等。
- 但开发新的思维工具非常昂贵，2022 年 Adobe 的研发经费在 35 亿美元左右。但另一方面，纯粹从产品上来说，早期思维工具几乎没有可防御性。你很难阻止其他公司廉价地复制这些想法或开发类似的东西。比如据我所知，类似 flomo 的开源工具就有不下 5 个，这还不算是非开源的各种致敬的工具。
- 所以大多数思维工具都是公共产品，初期开发很费钱且烧脑。但一旦开发成功，其他人就可以免费地使用这些想法。比如在 Notion 成功之后，多少新创业团队冒出来做 Notion 中文版，又有多少老工具开始引入各种 Block 编辑器。更别提 Notion AI 几乎定义了文档工具对于 AI 结合的基本交互 —— 如果不是 Notion 本身的创造力和资金丰厚能扛下来，如果是一些小团队的创造，恐怕早就被淹没在历史的烟尘中。
- 游戏行业虽然也类似，但是其行业特性决定了能迅速收回成本，于是还有持续投入的动力 —— 比如《塞尔达传说：王国之泪》虽然开发周期长达 6 年，其交互机制估计会再次改变游戏行业。但上市 3 天后销量就超过了 1000 万份，加上还有硬件护航，不必担心其他人快速山寨分一杯羹。除了收回成本快，游戏本身就包含完整的实践环境，大多数人只要有时间，不需要太多学习就能轻松上手。
- 但思维工具学习成本就比较高，比如学习 Figma 除了视觉设计能力，还需要掌握一些前端技术的实现思路。另一方面，思维工具的实践环境需要自己额外去设计，并非包含在工具内。比如我之前一直没有动力学习 Figma 的 Autolayout，直到有他人要协作，且产品功能过于复杂，才迫不得已学习。这个学习周期过长，导致用户很难快速增长，比如 Figma 达到 1000 万用户，花费了 9 年，而漫长的时间，就让对手（尤其是大公司）就有了可乘之机。
- 专利也很难保护这些想法，更多是防御性质的，不但举证成本很高，而且很容易绕过去。
▍如何避开公共产品的问题
从上文可以看到，如果你仅仅是创造某种新的「交互界面」，比如某种新类型的 TODO、白板、或者某种 AI 的交互界面，那么基本上没有竞争壁垒。不但很快就会被其他人借鉴走，甚至被更成熟的工具借鉴走包含在已有体系，体验会比单独的功能更完整。
所以从这个角度来看，如果你打算创业做一些思维工具，尤其是自己在某个小功能上有一些独特的思考，那么一定要慎重。因为本身功能并没有壁垒，用户有学习曲线能不能掌握姑且不说，还很容易给竞争对手送素材。
那么如何避免让自己想要开发的思维工具避免成为公共产品呢？除了文中给出的一些答案之外，在这些年的实践中，有一些不太成熟的想法在这里先记录下。
- 除了工具性之外，能让用户持续积累有价值的数据，
- 有价值的数据，比如自己的日记、照片、创造出来的视频等。这些数据由用户创造，投入了时间和精力，其粘性就会增强，迁移动力减弱；相反，如果只是一些临时性的信息、收藏他人的内容等，其迁移的心理负担就会很轻，很容易被更新的工具吸引。
- 能持续积累，最好是能让用户持续不断积累数据，而不是在某一阶段高频使用，比如独立的在线 PPT 工具生存环境就会更恶劣一些，因为使用频次不够高。持续积累的好处在于培养持续的使用习惯，并且用户创造的数据本身就有一定的规模效应和网络效应。
- 最理想状态下，是能定义某种数据格式，比如你不会想到 Photoshop 打开 figma 的文件，所以从 figma 导出对用户来说没有任何意义。同理，Notion 能兼容 Evernote 的数据，所以能从那边导入数据，而 Evernote 的产品设计导致无法兼容 Notion 的格式，所以即使 Notion 有导出功能，Evernote 也无法利用这些数据。
- 成为某种思维方式的品类代言词
- 思维导图最早是由英国心理学家托尼·布赖恩(Tony Buzan)在20世纪60年代提出的，而今天提起思维导图，大家想到的应该都是 xmind；同理，TODO 产品背后的理念源自于 20 世纪 80 年代的 David Allen，而今天提起待办工具，在国内基本上要数滴答清单。
- 想要成为品类代言词可能分为几个阶段。首先要对背后的理念足够熟悉，能让认可这些理念的用户使用起来；其次能为背后的方法论提供新的解读，并让大众接受，这样才能逐步建立起自己在这个思维方式下品类代言词的地位，甚至拥有这个思维方式的解释权。所以在通过产品创造价值之外，如何在更多的渠道传播价值，其重要程度可能与做好产品同样重要。
- 这个过程都非常漫长，所以要在细分领域耐得住寂寞。一旦试图通过增加更多功能来获取更多市场份额，就会丧失其品类代言词的独特性。想象一下星巴克如果卖奶茶，结果是什么。
- 当然，最厉害的还是创造某种思维方式并拥有其解释权，并围绕这种方式开发产品。但这个难度太高，暂且不表。
- 让产品具有网络效应
- 多人协作类思维工具的生命周期，远大于个人使用的思维工具，因为其网络效应别的竞争对手很难复制，比如 Thread 很难直接截胡 X。但 Sketch 这种单机工具，就很容易被 Figma 所替代。而 Figma 在现有工作流中的嵌入，多人协作与丰富的社区资源，让其他竞品很难直接抄袭。
▍小结
发现一个好的框架能少走一些弯路，或者在迷茫的时候找到方向。但任何框架都有其局限性，所以要经常时不时回顾是否适合当下的环境。
思维工具的壁垒并不在功能上，所以并不是对白板、笔记、TODO等有了一个新的灵感，就能一招鲜吃遍市场，很有可能为他人做了嫁衣。如果你想在思维工具领域创业，不妨通过这个角度再来看看有何自己未想到的风险。
就像在《建筑养成记》一书中说的：所有的建筑都是预测，所有的预测都是错的。
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